『大鹽平八郎』は大塩平八郎の乱の顛末記である。天保8年2月19日の暴動当日、その後大塩が逃亡自決して磔柱に懸けられるまで、そして「附錄」の創作ノートの3部から成る。全体として事実を淡々と述べていく印象で、盛り上がるところはなく、大塩への共感が感じられない。余談だが北方謙三の『杖下に死す』は本書の「悉く平八郎が獨裁の杖の下に項を屈してゐる」から着想を得たものであろう。
著者の大塩への評価は宇津木矩之允の「そこで其殘賊だがな。先づ町奉行衆位の所らしい……我々は實に先生を見損つてをつたのだ。先生の眼中には將軍家もなければ、朝廷もない。先生はそこまでは考へてをられぬらしい」に現れている。附錄にも「平八郎は哲学者である。併しその良知の哲學からは、賴もしい社會政策も生れず、恐ろしい社會主義も出なかつた」とあり、事実だろうが辛辣である。
『堺事件』は土佐藩士によるフランス兵に対する攘夷事件の始末記である。こちらは対照的に登場人物が活き活きと描かれており、列強の横暴ぶりと武士の心意気とがよく現れている。理不尽にも死刑にされたのを名誉の切腹に変更させ、「フランス人共聽け……日本男子の切腹を好く見て置け」と切腹する者が11人に及ぶとフランス公使は耐え切れず遂に席を立ってしまう。残酷なようだが日本人なら思わず笑ってしまう一編である。
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